A Fotossíntese é um processo – muito citado mas pouco entendido – pelo qual as plantas produzem seu próprio alimento, essencialmente glicose. Ela decorre de reação que transforma a energia solar em energia química. Sem a fotossíntese a cadeia alimentar tal como a conhecemos não existiria.
Mas existe também outra reação importante na fotossíntese: trata-se da fixação do carbono seguida de liberação de oxigênio. A troca de gases é efetuada pelos estômatos que permitem a comunicação entre a folha e o ambiente externo. Temos portanto dois elementos fundamentais que ocorrem simultaneamente: absorção da energia do sol e a fixação do carbono. É nesse segundo que ocorrem a captura de CO2 e a simultânea liberação do oxigênio.
A importância dessa captura no momento atual precisa ser enfatizada. Há décadas os excessos de CO2 no ambiente devido ao uso desordenado de combustíveis fósseis levam a contínuos aumentos da temperatura em todo o planeta. A retirada de carbono promovida pela fotossíntese de novas áreas plantadas é sem dúvida uma das mais eficazes formas de se contrapor aos mencionados excessos.
A figura acima mostra de forma simplificada as fontes, as combinações e os resultados do processo.